home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053094 / 05309927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.6 KB  |  81 lines
  1. <text id=94TT0707>
  2. <title>
  3. May  30, 1994: Books:Literary Platypus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  30, 1994  Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA: BOOKS, Page 64
  13. Literary Platypus
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     V.S. Naipaul's A Way in the World is an odd--and unsuccessful--hybrid of fiction, autobiography and history
  17. </p>
  18. <p>By R.Z. Sheppard
  19. </p>
  20. <p>     In V.S. Naipaul's new book, A Way in the World, chapters based
  21. on the author's life precede chapters about Sir Walter Raleigh
  22. and Francisco de Miranda, the failed 19th century Venezuelan
  23. revolutionary. When published first in England, the work was
  24. subtitled A Sequence. The U.S. edition (Knopf; 380 pages; $23)
  25. has been redesignated A Novel. Why not? Border disputes between
  26. fiction and nonfiction grow drearier, while writers keep declaring
  27. their independence with new ways of telling their stories. Besides,
  28. calling Naipaul's 23rd book a novel is easier than calling it
  29. what it is: a patterning of autobiographical and historical
  30. narratives.
  31. </p>
  32. <p>     Naipaul is an artful arranger. His technique is to layer memory
  33. and history so that the past is an iridescence that colors the
  34. present. Layering also evokes our identities or, as Naipaul
  35. puts it, "In our blood and bone and brain we carry the memories
  36. of thousands of beings."
  37. </p>
  38. <p>     This notion sounds fanciful, especially in the West where the
  39. autonomous individual is sacred and the willed reinvention of
  40. personality is a ritual. Naipaul is himself a successful product
  41. of modernity's powers of transformation. He was born 61 years
  42. ago into a Hindu society that had been transplanted to rural
  43. Trinidad by indentured laborers from India. Molded by family
  44. custom and the tensions of his multiracial island, Vidiadhar
  45. Surajprasad Naipaul was then reshaped by British institutions.
  46. They included a scholarship system that brought the gifted young
  47. colonial to postwar England, where he settled and began his
  48. long, penny-pinching slog toward literary distinction.
  49. </p>
  50. <p>     Novelized in the first chapters of A Way in the World, parts
  51. of this success story appeared more explicitly 10 years ago
  52. in Finding the Center. Naipaul called that piece of writing
  53. "Prologue to an Autobiography." The new work is an analogue
  54. to that and other earlier books. As in A Way in the World, the
  55. nameless narrator of The Enigma of Arrival might as well be
  56. called V.S. Naipaul. Raleigh and Miranda were prominent in The
  57. Loss of El Dorado; they reappear here in chapters that Naipaul
  58. says grew out of ideas for dramas.
  59. </p>
  60. <p>     In music, a return to familiar themes is called recapitulation.
  61. In literature going over old ground looks as if a writer has
  62. temporarily run out of material. Naipaul has attracted greatest
  63. attention with journalism and novels fed by travels to places
  64. that most people would avoid: regions of Africa, India, the
  65. Middle East and Latin America deformed by poverty, injustice
  66. and fanaticism. An outsider by birth and occupation, a tragedian
  67. by temperament, he reported caustically on a world where history
  68. and human nature mocked political idealism and personal ambitions.
  69. </p>
  70. <p>     In contrast, A Way in the World is introspective. By grafting
  71. scenes from his life to the severed dreams of old acquaintances
  72. and failed New World adventurers, Naipaul makes some odd reconnections
  73. to his past. The result is a literary platypus, a species that
  74. should not exist but does--not beautiful but undeniably part
  75. of a major writer's distinctive evolution.
  76. </p>
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.